New Title

La Naranja

Tuve la oportunidad de ser colaborador en un proyecto para la producción de aceites esenciales provenientes de cítricos, el caso de negocio estaba bien sustentado, así como requisitos. Sin embargo, de la operación resultaba un residuo: "pulpa de naranja" ¡solo se utilizaba la concha! Surgió la pregunta: ¿qué haremos con la fruta? El promotor metido en el core del proyecto respondió: "podemos buscar a quien vender, si es que hay interesados" y aunque pensé ¿Por qué no compramos solo la concha? técnicamente esto no era factible (funcionalidad del equipo, calidad del producto, etc.), la cantidad de fruta era inmensa; en orden de magnitud hablamos de miles de toneladas.

Haciendo un ejercicio del proyecto en productivo los números y los escenarios invitaban a buscar respuestas, en ese momento poco conocía de Economía Circular y tal vez llegue tangencialmente, recuerdo haber dicho al promotor: ¿Qué tal si evaluamos los escenarios técnicos y financieros de una planta de producción de concentrados cítricos con recuperación de aceite? estaba modificando el alcance que afortunadamente estaba escrito en el aire por lo que las ideas eran bienvenidas.

Más allá de los mejores resultados en ratios financieros, nuevos requerimientos técnicos, cambios en CAPEX y diversificación de la cartera de productos de la nueva propuesta; en mi espacio me sentía satisfecho por el uso prácticamente total de la materia prima.

El Pollo

Aunque depende del país, más o menos se consume entre un 75% a un 80% del ave, el resto son subproductos tales como: vísceras no comestibles, pluma y sangre resultantes del proceso de beneficio, en esencia son proteínas y grasas. No importa el tamaño del

proyecto siempre hay oportunidad e impacto directamente proporcional a la capacidad de proceso, es así como un proyecto capaz de manejar 100.000 aves al día (4 Kg en pie por ave aprox.) genera a grosso modo unas 80 toneladas diarias de subproducto.

Hablemos entonces de 80 Ton de "residuos orgánicos" o subproductos desaprovechados por ende mal manejados. Lo que corresponde a sangre directo a PTAR (planta de tratamiento de aguas residuales) en el mejor de los casos, la demanda química de oxígeno del agua contaminada por sangre (DQO 385) es el doble de agua fuertemente contaminada (DQO 200); el valor de la DOO indica la cantidad de oxígeno necesaria para la oxidación de todas las sustancias orgánicas del agua. El vertido de sangre en agua es un problema ambiental serio.

Luego tenemos vísceras no comestibles, plumas y otros; que de no ser aprovechadas van a parar a vertederos trayendo como consecuencia entre otros lixiviados que afectan la biota edáfica y cuerpos de agua subterráneos.

Y si 80 Ton nos parecen un número importante reflexionar que esto es diario y corresponde apenas a una granja industrial. Según la FAO en los próximos 50 años, se necesitará producir más comida que en los últimos 10 mil. Este organismo calcula que la demanda de proteína animal se duplicará en 2050. Tal proyección deja ver la oportunidad del sector y el impacto que tendrá de no perfeccionar las prácticas en la industria.

Y aunque ciertamente existen regulaciones y se hace uso de estos subproductos aún falta por mejorar, el mal manejo de subproductos es uno de los grandes retos de la industria pues genera contaminación por autolisis y putrefacción aunado a la repercusión directa en los productos resultantes del proceso de materia prima en estas condiciones.

Una de las soluciones más Innovadoras es la adopción de sistemas integrados que consideren Programa de Manejo de Subproductos, lo que permite aprovechar esta materia prima in situ para producir materias primas para otras industrias.

La EPA Agencia de Protección Ambiental por sus siglas en Ingles ubica "Alimentar a los Animales" y "Uso industrial" prácticamente en el tope de las mejores prácticas, según se observa en 'la imagen de la derecha. Y es que la industria de alimentación animal (solo citando PET FOOD es decir una parte) uno de los mayores demandantes de materias primas obtenidas a partir del procesamiento de subproductos animales ha crecido a un ritmo importante los últimos años.

Una de las soluciones más innovadoras es la adopción de sistemas integrados que consideren Programa de Manejo de Subproductos, lo que permite aprovechar esta materia prima in situ para producir materias primas para otras industrias.

El mercado de alimentación animal confiere cada vez más importancia a la procedencia de los alimentos, "demanda de alimentos seguros y nutritivos", además de "ingredientes que ayuden a controlar la salud, evitando los ingredientes que se consideren inseguros o que han sido cosechados o hechos de manera social, ética o ambientalmente irresponsable".

Solo a partir de sangre y un alto nivel de valor agregado se contempla la obtención de inmunoglobulinas y de hierro que pueden ser absorbidos orgánicamente lo cual puede formar parte de la solución a la Anemia afección de gran prevalencia en nuestra región.

Se presenta entonces el reto de convertir estos subproductos en nuevos y necesarios productos, lo que a su vez impacta positivamente la huella de carbono de la industria.

Conviene ver el uso del café luego de "preparado", puesto que curiosamente de los países con mayor consumo per cápita de café solo Brasil es productor ¿A dónde va a parar toda la "borra" de café?

El Café

Cuando hablamos de Café a muchos nos viene la imagen de una taza humeante y su característico olor. Pero pocos caen en cuenta de la odisea que pasan los granos de café de la planta a la taza. En cada etapa hay subproductos siendo las más críticas al inicio donde tiene lugar el beneficio de las cerezas y luego de preparar la bebida.

El grano de café tal como lo conocemos constituye solamente el 40% del peso de una cereza. El 60% restante corresponde a otros componentes que son eliminados durante el proceso de beneficio para obtener el grano verde que posteriormente será tostado.

En frio esto significa que más de la mitad de lo cosechado no genera valor al agricultor y supone un problema ambiental por el mal manejo. ¿cómo se pueden aprovechar estos subproductos? Una aplicación potencial es la generación de abono orgánico lo cual si bien no lograra en principio cubrir la demanda de la superficie plantada llegado el momento será un excelente fertilizante. La cascarilla como subproducto al ser 100% fibra resulta en potencial materia prima para la elaboración de alimentos balanceados animales.

Se estima que diariamente se consumen 1400 millones de taza de café lo que supone una cantidad realmente grande de subproducto, la buena noticia es que cada día se encuentran más aplicaciones y hay unas cuantas empresas que se están dedicando a valorizar este subproducto.

Un caso emblemático es la empresa BIO BEAN quienes a partir de estos subproductos crean bloques de café y pellets de café para ser utilizados como biomasa, también han codesarrollado junto a SHELL un biocombustible llamado B20 para impulsar parte de los Ómnibus en Londres.

"El londinense promedio toma 2,3 tazas de café por día con lo que se produce más de 200 000 toneladas de desperdicios por año, muchos de los cuales terminarían, de otro modo, en el relleno sanitario con el potencial de emitir 126 millones por kg de CO2. BIO BEAN trabaja para recolectar de las cadenas y fábricas de las calles principales algunos de esos residuos de café molido."

La Zanahoria

Tal como se describe en este artículo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en una planta piloto en Argentina, las zanahorias desechadas se transforman en productos de alto valor agregado como bioetanol, fibras dietarías y colorantes naturales, utilizados en las industrias alimenticia, farmacéutica y de biocombustibles.

Como verán, las oportunidades son inmensas cuando se trata de generar valor a partir de subproductos toda vez que avanzamos a la circularidad de la economía, reducimos la huella de carbono y resolvemos problemas importantes considerando ambiente, personas y sustentabilidad financiera.